Chris van Kreij over 3 jaar Omnia: wetenschap en samenleving in verbinding

Hoe kijk je terug op de afgelopen drie jaar?

Het waren dynamische jaren waarin de samenwerking binnen Omnia sterk is gegroeid. In het begin was het pionieren met veel vallen en opstaan, maar ik ben trots op ons team en de nauwe samenwerking met onze drie belangrijkste leveranciers. De evenementen die we hebben georganiseerd, variëren van academische ceremonies tot wetenschappelijke symposia in de Agri-Food- en Life Sciences-sector. We hebben zelfs een wereldrecord gezet voor koken met kinderen tijdens het EU Schoolfruit-evenement. We verwelkomden leiders bij het Inspiration Dinner van de Economic Board in 2022 en waren gastlocatie voor TED Talks. De kracht van Omnia zit in de diversiteit van evenementen en hun maatschappelijke impact.

Wat beschouw je als je grootste professionele succes en wat geeft je de meeste voldoening in je rol?

Het hosten van de F&A Next-conferentie, meer dan 700 bezoekers was een belangrijke mijlpaal. Samenwerken aan dit project was een genot, en zo’n groot evenement hielp de klant een breed publiek te bereiken. Wat mij persoonlijk het meest voldoening geeft, is het stimuleren van samenwerking tussen verschillende partijen. Ik wil de smeerolie in de machine zijn, die ervoor zorgt dat niet alleen het Omnia-team goed samenwerkt, maar dat ook WUR-onderzoekers en externe partijen worden verbonden om kennis te delen en evenementen te verrijken.

Wat was de grootste uitdaging bij het ontwikkelen van Omnia?

Het vinden van de juiste aanpak om Omnia soepel te laten draaien, met name in samenwerking met Hutten catering om Restaurant & Faculty Club Novum goed te positioneren binnen het horecalandschap van Wageningen Campus. Dit betekende een aanbod creëren dat meerwaarde biedt voor bezoekers, bijvoorbeeld door samen te werken met Unifarm en producten van De Verspillingsfabriek te gebruiken.

Hoe wordt de meerwaarde gecreëerd in de culinaire aanbod van Omnia?

We willen inclusief zijn en houden rekening met alle smaken en voorkeuren door zowel vlees-, vis-, vegetarische en veganistische opties aan te bieden. Daarnaast volgen we de Eat-Lancet-principes: een plantgericht dieet met meer plantaardige en minder dierlijke producten, dat gezond en duurzaam is voor mens en planeet.

Om deze principes in ons menu te verwerken en duurzame startups te ondersteunen, werken we samen met Zwamcijsje, dat een plantaardig Brabants worstenbroodje levert, gevuld met oesterzwammen. Het Voedselbos van Droevendaal voorziet ons van gewassen zoals lupine, een eiwitrijke plant, en Urban Funghi levert zelfgekweekte paddenstoelen. Ook gebruiken we Orbisk’s innovatieve technologie in de keuken om voedselverspilling te verminderen.

Recent zijn we toegetreden tot Euro-Toques, een Europese organisatie van chefs die culinaire tradities en het gebruik van natuurlijke, lokale ingrediënten beschermt. Hierdoor kunnen we klassieke gerechten met een moderne en innovatieve twist aanbieden in Restaurant Novum.

Heeft Omnia zijn doel bereikt als dialoogcentrum en brug tussen wetenschap en samenleving?

Evenementen zoals het politieke debat van de Gelderlander brengen onze slogan “Where science meets society” tot leven. Ook de dialoog over polarisatie in het voedseldebat en programma’s zoals Wageningen Dialogues en DocuScience dragen hieraan bij.

Onze vernieuwde portretgalerij weerspiegelt eveneens maatschappelijke ontwikkelingen. Sinds we schermen tussen de portretten hebben geplaatst, is de feedback positief. Mensen voelen zich niet langer ongemakkelijk door de historische figuren – uitsluitend mannelijke wetenschappers – die hen aankijken. De galerij is nu een geliefde achtergrond voor diploma-uitreikingen en inaugurale colleges. Daarnaast bieden we informatie over de diversiteits- en inclusie-inspanningen van WUR. Andere universiteiten met vergelijkbare uitdagingen hebben Omnia zelfs bezocht om onze aanpak te bekijken.

Welk evenement had volgens jou de grootste impact?

Het is lastig kiezen—kleine evenementen met tien mensen kunnen net zo impactvol zijn als grootschalige bijeenkomsten. Een goed voorbeeld is een samenwerking met een externe partij uit de grafische sector, waarbij we professionals koppelden aan WUR-onderzoekers die werken aan duurzame papierproductie uit olifantsgras. Dit soort verbindingen zijn precies waar Omnia voor staat: wetenschap en samenleving samenbrengen.

Wat wil je verbeteren bij Omnia?

Parkeren blijft een veelgehoorde zorg, maar daar komt in 2025 verbetering in. Er komen geen nieuwe parkeerplaatsen bij Omnia, maar bezoekers kunnen parkeren op Unilever’s P5-terrein, dat 250 plaatsen heeft, waarvan de helft met laadpalen. Daarnaast ontvangen bezoekers binnenkort een QR-code per e-mail voor eenvoudigere toegang. We werken ook samen met lokale autoriteiten om de nabijgelegen bushalte te hernoemen naar “Omnia”, zodat het openbaar vervoer beter aansluit.

Ik zou graag zien dat Omnia het hele jaar door goed gevuld is. In het eerste kwartaal is het vaak rustiger, dus meer stabiliteit in boekingen zou ideaal zijn. Daarnaast willen we het aantal externe evenementen verhogen van 20% naar 30–40%, om zo de verbinding tussen wetenschap en samenleving verder te versterken.

Restaurant Novum lijkt daarnaast nog steeds een goed bewaard geheim op Wageningen Campus, omdat veel mensen niet weten dat iedereen hier welkom is voor een koffie- of lunchpauze (10:00–16:00, maandag t/m vrijdag). Op dinsdag en donderdag zijn we op reservering geopend voor diner en bieden we een sfeervolle culinaire ervaring.

Waar zie je Omnia over drie jaar?

De bezettingsgraad zal met 20% zijn gegroeid en Restaurant Novum zal standaard op dinsdag en donderdag geopend zijn voor diner. Daarnaast zal Omnia jaarlijks een evenement organiseren waarin Nederlandse en Europese beleidsmakers samenkomen in Wageningen om inzichten te delen en deze te verankeren in hun (politieke) agenda’s.

Omnia in cijfers: duurzaamheid, besparingen, bezoekers en evenementen

• We verwachten in 2025 onze 100.000ste bezoeker te verwelkomen
• 400 promoties per jaar
• 25 inauguraties per jaar
• 1.500 diploma-uitreikingen per jaar
• 22.000 views voor de informele promotievideo Omnia-jaja, een warme parodie op het Nederlandse Songfestivalnummer van 2024
• Geen gasaansluiting; we maken gebruik van warmte/koude-opslag
• Alle elektriciteit komt uit groene bronnen (zonnepanelen op WUR-gebouwen en windturbines in Lelystad).
• Omnia is ontworpen en gebouwd volgens de BREEAM Excellent-norm.
• Een natte natuurtuin rondom Omnia biedt inspiratie voor een klimaatadaptief landschap over 100 jaar.